日野市の都立多摩動物公園では、２０２２年の干支・寅年にちなみ、虎（トラ）をテーマにした企画展「とらえてみよう トラの魅力」が４月５日まで開催されています。ことわざや絵画などを交えて学ぶ「日本人と寅」、同園で飼育されている「アムールトラの生態」、トラの現状や保護活動を紹介する「野生での今」の３つのエリアに分け、パネルを使って解説。実物大のトラの模型やトラの子のはく製、頭骨、トラが登場する絵本なども展示しています。

　多摩動物公園には現在、落ち着いた性格のシズカ（雌15歳）、一番体が大きいアルチョム（雄６歳）、マイペースなイチ（雌６歳）の３頭のアムールトラがいます。

　同企画展に２歳の娘を連れ、友人（23）と一緒に訪れた母親（23）は、「寅は私たちの干支。やっと来たか、と楽しみにしています。21年はコロナの印象しかない。22年に期待します」と思いを述べました。

　友人同士でトラを眺めていた60代と70代の女性は、「かわいいよね。企画展にも行ったよ。実物大の模型を見ると、迫力を再認識する」と話します。

　スケッチの授業で同園を訪れた専門学校に通う男性３人は、「オンライン授業で引きこもり状態だった」「ここにきて開放的な気持ちになることができた」「来年は卒業制作に取り組むので忙しい年になりそう」など、口々に語りました。

極寒の地に生きるアムールトラ

　トラは食肉目ネコ科で、１種類しか存在しません。生息する地域や環境、生態により、９つの亜種に分類されていますが、すでに３亜種は絶滅し、６亜種のみ現存しています。

　アムールトラ（別名・シベリアトラ）は、ロシアのシベリアと中国北東部に広がるタイガ（針葉樹）の森に生息。全長２・５～３㍍、体重１５０～２５０㌔とトラの中では最も大きく、１日に約10㌔の肉を食します。

　寿命は約15年（飼育下では約20年）。冬はマイナス30℃に達する極寒に耐えられるよう、体温が逃げにくい大きな体に生える冬毛は他の亜種より密で長く、体色は明るい黄色で、茂みの中でも目立ちにくい細い縞模様が特徴です。

　野生では１歳までに約４割の子どもが森林火災や大雪などの災害、雄による子殺し、不慮の事故などで死亡します。美しい容姿は毛皮やじゅうたんなどに好まれ、漢方薬としても人気が高く、乱獲・密猟が横行。さらに１００年間で違法伐採が進み森林が減少し、１９００年代初頭に生息していた世界で約10万頭のトラが４０００頭前後に減少したと推定され、絶滅の危機に瀕しています。

　２０２２年はトラが生息するロシアやインド、バングラデシュ、中国など、13か国の政府が一堂に会する「グローバル・タイガー・サミット（トラサミット）」が開かれる予定。前回２０１０年の同会議で合意された、野生のトラ個体数倍増目標の進捗しんちょくが報告されます。

　２０２２年は60年ごとに訪れる「壬寅（みずのえとら）」。春の芽吹きを意味するといわれる年が、トラにとってもよい一年になることを願います。

（東京民報2022年1月2，9日号より）