「大島が好きで、農業をやりたいと15年前に戻ってきましたが、農地を見つけるのに苦労しています。私の経験も生かして、島の子どもたちや私のようにＵターンした青年が、農業や漁業で生活ができるように支援したい」。こう語るのは、4月の大島町議選（定数14）で勇退する、橋本博之町議からバトンを受ける現役農業者、さかい周さん（50）です。日本共産党は山田忠敬、小池渉両現職と合わせ、現有3議席の確保を目指します。

　さかいさんは、有機農業で生業をたてるという夢に向かって目下、奮闘中です。竹やぶを開墾して建てたビニールハウスには、少量であっても季節ごとにいろいろな野菜が収穫できるよう、ズッキーニ、カリフラワー、ブロッコリー、トマト、キュウリ、キャベツ、ハクサイ、バジルなど、多種野菜を栽培しています。

　さかいさんが有機農業を目指そうと思った最大の動機は、「生き物が好きだから」。「農薬や化学肥料を使わない有機農業で、生き物が生きられる環境を守りたいのです。生き物が生きられる環境で作る農作物は安全ですし、しかもおいしいですよ」と、胸を張ります。

　さかいさんは、小学生のころからカエルなどの両生類が大好きでした。進学先も、モリアオガエルが見たくて長野県松本市の信州大学を選びました。市内にはお目当てのカエルは生息していなかったものの、生物学の修士課程を修めるほどサンショウウオの研究に没頭。授業以外でも自然科学研究会の仲間と、周辺の山野へ観察に出かけていました。

　「生き物と触れあうことが楽しいんです。だけど解剖とかする研究職には向いていない」と、環境アセスメントに関わるコンサルタント会社に就職。「より純粋に生き物と接したい」と、5年で退職しました。