芥川龍之介は、「羅生門」など教科書にも登場しており、日本だけでなく海外でもよく知られた作家です。今年２０２２年は、生誕１３０年、没後95年になります。

　本書は、その芥川研究の第一人者の著者が、近年発見された友人の日記、書簡などの新資料にもとづき、変遷する芥川の姿を見事に描き出しています。

　芥川というと、これまで「孤独で陰鬱な作家、政治や社会に無関心」な作家というイメージがありましたが、新資料の発見は、それを否定し、「時代と社会を絶えずプロテスト（反抗）した作家、新世紀に輝く世界文学の作家」というとらえ方を可能としました。

　著者は、新資料から芥川龍之介は時代の証言者、時代を拓く人であったと証明してみせます。

　芥川龍之介は１９２１年、大阪毎日新聞社の海外特派員として中国視察旅行に出かけます。

　芥川は、蘇州の天平山白雲寺の落書きに驚き、それをメモして『支那游記』にさりげなく取り入れました。

　そのメモとは「諸君爾なんじ快活の時に在り、三七二十一条を忘了ぼうりょうすべからず　犬と日奴にちど壁に題することを得ず」でした。

　日本が中国に不当な要求を押しつけた二十一カ条が中国人の誇りを傷つけたのです。芥川はそこに中国人の帝国主義日本への抵抗を読み取ったのです。