「初めて投票した政党は、どこだったかなー。学生寮の先輩から『一番まともだよ』と聞いていた、共産党だったと思います。たぶん」。こう言って「ふふっ」と笑うのは、来春の八王子市議選（定数40）に日本共産党（前回当選4人、現有3人）から立候補を予定する、わたばやしゆかさん（31）です。政治に特段の関心は持たずに学生生活を送った“ごく普通”の若者でした。

　わたばやしさんの中学、高校時代は、部活の吹奏楽部（バスクラリネット）に明け暮れる日々でした。そんな中でも、受験勉強のために部活を辞めざるをえなくなった友人たちを見るにつけ、力になれなかったことを悔やむ優しい心を育てていました。

　その優しさは知的障害者施設という福祉の道に飛び込む下地にもなりました。大学４年の夏、就職先が決まらず、いろいろ思い悩んだ末、「障害のある人もない人も自分らしく生きられる社会を」という設立理念にひかれ、都内の社会福祉法人に就職。職場は言葉でのやりとりができない重度の知的障害者や発達障害のある人たちの入所施設でした。

　「最初は戸惑いました。接していくうちに表情や態度でどういう気持ちなのか、私たちに何をしてほしいのかが分かるようになりました。表情で意思が伝わった時には、涙が出るほどうれしかった」

　7年間、多くのことを施設で学びました。「情報提供の仕方、どれぐらい理解できるのか、興味のあることは何なのか、一人ひとり違います。私たち支援員の理解が深まるほどに入所者の生活を豊かにすることができることに気がつきました」

検査しない政治本気で変えたい

　しかし現実は慢性的な人手不足で、余裕はありませんでした。そこに追い打ちをかけたのが新型コロナウイルスでした。「緊急事態宣言まで出しているのに、国も都もＰＣＲ検査を広げようとしない。施設で一人の感染者が出たら全体に広がってしまう」

　危機感を募らせる中、巡ってきた都知事選（2020年7月）。「PCR検査をちゃんと進めてくれる人に都知事になってほしい」。野党統一候補の宇都宮健児氏を勝たせたいと本気で思いました。

　都心の選挙事務所まで2時間近くかけてビラを受け取り、八王子市内で一人、ポスティングするという行動を起こします。「都心は大変なので、市内の共産党事務所にもビラはあるだろうと思って連絡しました」。共産党との初接触です。