新型コロナの感染拡大が依然として収束せず、私たちは不確実性が増大する時代を生きています。そのことは、災害対策でも同様です。

　この連載では、不確実性の増大について、①今も続く東日本大震災の影響②首都直下地震とはどういうものか③近く起きる可能性が高い南海トラフ地震④それらの複合災害―について述べ、そのうえで、震災への備えについて述べていきます。

　まず10年が経った東北地方太平洋沖地震（以下、東北沖地震）の影響です。地震により東日本大震災が引き起こされました。東北沖地震はマグニチュード（Ｍ）９・０の極めて大きな地震です。観測史上、Ｍ９を超える地震は５回しか記録されておらず、世界記録で４番目に大きい地震です。

　ここで言う大きさには、空間的に広い範囲に強い揺れを与えたということとともに、10年経った今も、帰還できない住民がいるなど社会現象としてはもちろん、自然現象としての影響も続いているという、時間的な大きさ（長さ）があります。

　空間的な大きさをみると、２０１６年のＭ７・３の熊本地震は、強い揺れは熊本から大分くらいまでの約50㌔㍍の範囲で感じられました。他方、東北沖地震では、北海道や青森から茨城くらいまで５００㌔㍍の領域が強い揺れに見舞われました。長さが10倍ということは面積では１００倍の広さになります。

　時間的な長さでは、この地震の余震は今でも発生していて、今年になってからも２月に福島県沖でＭ７・３、３月にＭ６・９と、Ｍ７クラスの余震が起きています。余震の数は、経過時間に反比例するように減っていくことが知られていますが、途中で大きな余震が発生することで、その「二次余震」が生じ、数が増えます。現在も、この地域の地震の回数は、東北沖地震発生前の平均より多い状態です。

　地殻変動への影響もあります。東北沖地震発生以前の日本列島は、東側にある太平洋プレートが、１年間に10㌢㍍ほどの速さで西に進んでいることの圧力を受けて、１年間に東西に１～２㌢㍍ほど縮んでいました。

　東北沖地震が起きた２０１１年３月11日午後２時46分から３分間ほどで、牡鹿半島（宮城県）は東に５・４㍍動いています。この３分間で東北地方は全体として３～４㍍伸びたのです。地震から10年経った現在も、東北地方は年に数㌢ずつ伸び続けています。

　これは力学的に不安定な状態が続いているということであり、余震が多い状態が続く理由です。

　防災科学技術研究所参与・東京大学名誉教授・平田直

　※連載は９月17日の関東大震災メモリアルシンポでの講演を再構成して紹介します

（東京民報2021年10月17日号より）