歴史書やドキュメンタリーで学んだ「日中戦争」の歴史が“エンターテインメント”になった！　これが読後の第一印象です。日清戦争後、中国東北部の地に「燃える土」を求めて中国、ロシア、日本が対峙する。資源のない日本は鉄と石炭を求め、政情不安な清国を援助、ひいては「満州国」という傀儡かいらい国家をつくるという野望がある。

　満州調査の任を担って、通訳である若き細川とやってきた高木は日露戦争で戦死。その後、細川は満州鉄道を経営する満鉄の要職に就く。「満州は日露戦争による10万の英霊によって手に入れた土地、日本はこの土地の資源を有効活用する権利がある」と須野という気象学者に「満州国という白紙の地図に日本人の夢を書き込め」という。死んだ高木の妻と須野は細川の縁で結婚、明男が生まれる。帝国大学で建築を学ぶ明男は父の依頼で満州に行き、新しい都市「仙桃城都邑計画」に参画する。そこで抗日ゲリラの丞琳を知る。

　これらの主な登場人物を縦糸に日本の傀儡国家「満州国」の建国と壊滅までの50数年の壮大なドラマが描かれる。その過程で「五族協和」とか「王道楽土」といった都合のよい大義名分が掲げられ、学者肌の建築家や国粋主義者、軍人、共産党員も登場し様々な議論が展開される。丞琳は言う。「日本人は我々の要求にすべて従えと要求し、断ると銃を向ける。武力で都市を占領し住民たちからすべてを奪う」と。