東京はこれまで3度占領されている、と著者は言う。関東の入り組んだ地形に徳川幕府が開削や埋め立てにより、近世都市江戸を築いたのが始め。2度目は「薩長政権によって江戸の時間層が全否定された」明治維新。3度目は占領軍により、さらに続く戦後の高度成長期「川筋を首都高速道路が蓋をした」と。
しかし、過去の時間層の痕跡は抹消されていなかった。日本橋や聖橋までの幾つかの川筋や上野、本郷、湯島など、おもに「都心北部」を中心にその痕跡を訪ねる7日間の街歩きを始めた。なぜ都心北部か。「この地域は明治大正期まで東京の文化の中心だった。戦後の東京改造はこれらの地域を根本から変え、東京の文化的中心は南西の港、渋谷、新宿となり今も超高層化とともに進んでいる」。また、東京を「1964年の東京オリンピックが目指した、より速く、より高く、より強くという価値に呪縛された都市から、より愉しく、よりしなやかに、より末永く、という価値観が息づく都市にどう転換してゆくか」という課題を街歩きから考える試みであると。